La provincia de Huelva ha sido a lo largo de su historia un territorio depositario del legado de múltiples culturas, un factor determinado por su privilegiada situación geográfica y por una riqueza natural que ha constituido un auténtico imán para los muchos pueblos que se han establecido en este lugar en algún momento.

Uno de esos pueblos fue el británico, que desembarcó en Huelva en un periodo más reciente, atraído por la explotación de las minas onubenses, ricas en azufre, cobre, plata y otros materiales imprescindibles para el desarrollo de la industria química en la que Inglaterra y otros países estaban inmersos desde mediados del 1800.

El sistema de extracción de los elementos contenidos en el bruto del mineral era el conocido como “teleras”. Las teleras consistían en quemar el mineral al aire libre en grandes piras de madera, una práctica que se utilizaba con anterioridad pero que con la llegada de los ingleses y el incremento de la actividad minera e industrial aumentó considerablemente.

Esto ocasionó dos serios inconvenientes: en primer lugar, un grave proceso de deforestación en la comarca y, en segundo lugar, la contaminación del aire que además, cuando llovía, generaba el fenómeno conocido como lluvia ácida que echaba a perder los cultivos, entre otros daños. No en vano, la situación afectó hasta tal punto a la vida de los habitantes de la comarca minera de Huelva que provocó la primera gran reivindicación social y laboral en España: las movilizaciones de 1888, cuyo capítulo más negro se escribe bajo el título de El año de los tiros.

Los ingleses no dejaron nada al azar y construyeron sus casas de veraneo teniendo en cuenta las características del lugar y sus condiciones climáticas. Así, levantaron sus viviendas sobre pilares que las aislaban de la humedad y que no sólo dejaban circular el aire bajo la edificación, sino que no impedían el natural movimiento de las dunas. Estaban aisladas por revestimientos de madera doble que se blanqueaba cada temporada para repeler el calor y estaban cubiertas por chapas de zinc o palastro. En sus ventanas, pintadas de verde, persianas de esparto que protegían del calor y tanto en las ventanas como en la puerta principal, a la que se accedía por una escalera de madera, mosquiteras protegían a los habitantes de los molestos insectos.

Los ingleses también dotaron al complejo de un embarcadero situado a la altura de la Plaza Pérez Pastor. Hasta allí llegaba el agua potable que se traía desde Huelva y que al llegar a Punta Umbría era depositada en aljibes. Gracias a los pintorescos molinos de los que aún puede contemplarse alguna muestra, se movilizaba el agua de los pozos hasta depósitos situados a alturas superiores.

Las viviendas, en su mayor parte individuales a excepción de algunas que eran pareadas y adosadas, estaban a cierta distancia unas de otras y comunicadas por pasarelas de madera.

Todas estaban orientadas hacia el sur (sus dependencias principales, el salón, comedor y dormitorios), dejando hacia el norte las cocinas y los baños. Tanto el baño como la habitación de la servidumbre estaba separada de la casa y comunicada por pasarelas.

Prácticamente desde que se inició la construcción de los bungalós, los ingleses trataron de conseguir el derecho a la propiedad de los terrenos, de carácter público, en los que se habían instalado en una suerte de alegalidad propiciada por no estar afectado por ningún órgano de la administración. Era terreno que se le había ganado al mar y era difícil establecer su naturaleza administrativa y, por tanto, también conseguir su propiedad.

En 1894 y en su lucha por mantener el aislamiento del núcleo, la compañía minera trató de conseguir una concesión a perpetuidad y gratis por parte del Ministerio de Fomento, de un terreno mucho mayor del que ocupaban los bungalós en aquel momento. Finalmente, la administración optó por otorgar la concesión del espacio que ocupaban las edificaciones a un precio simbólico y por un periodo de 100 años, aunque la comunidad británica no llegó a ocuparlas tanto tiempo.

En 1955 la Riontinto Company vende las minas a capital español, acuciada por la situación económica mundial y el crack del 29, la caída del precio de las materias primas y el hostigamiento del Gobierno, pasando a ser la Compañía Española de las Minas de Rio Tinto S.A. Los bungalós comenzaron entonces a ser el destino vacacional de las familias de los directivos españoles.

No obstante, fue aún bajo la gestión británica y por las razones económicas y políticas antes señaladas cuando las viviendas y el núcleo residencial en sí mismo dejaron de ser objeto de las reformas y ampliaciones previstas.

Lo efímero de los materiales con los que habían sido construidos estos bungalós contribuyeron a que poco a poco fueran desapareciendo las casas originales, aunque gracias a que sirvieron de inspiración para la construcción de otros edificios, ya con materiales y técnicas más sólidas, el estilo británico sigue muy presente en la fisionomía puntaumbrieña.